Quando nel XVI secolo le armate spagnole conquistarono il Perù, scoprirono che gli indigeni allevavano, a scopo alimentare insieme agli altri animali domestici dei piccoli roditori mai visti in Europa: le Cavie o Porcellini d’India (questo nome deriva loro dal fatto che, quando Colombo sbarcò in America per la prima volta pensò di essere arrivato in India).
Questi piccoli animali nel loro Paese d’origine erano tenuti in alta considerazione, gli antichi peruviani, infatti, avevano dedicato loro addirittura una festa religiosa, l’Oncoynicto, parola che deriva dal nome locale della cavia “Coy”.
A volte le cavie venivano mummificate e sepolte con i loro padroni!
Alcuni esemplari furono portati in Europa dove si moltiplicarono facilmente data la loro grande prolificità.
CAVIA DOMESTICA o
PORCELLINO D'INDIA
NOME SCIENTIFICO:
Cavia aperea porcellus
CLASSE:
Mammiferi
ORDINE:
Roditori
FAMIGLIA:
Cavidi
RIPRODUZIONE:
2-3 volte l'anno da 2 a 6 piccoli.
MANTELLO:
vario sia nella forma sia nel colore.
La cavia ha un mantello molto vario, può essere rasato e ruvido, rasato e morbido, lungo e ondulato oppure con peli ruvidi e riuniti a ciocche. Anche il colore ha molte sfumature; dal bruno-scuro della cavia di Cutler, al grigio topo, al bianco, al beige, al cenere, tutti questi colori possono essere uniformi o pezzati.
Le cavie, come gran parte dei roditori, si riproducono 2-3 volte l’anno iniziando dalla primavera.
Dopo circa 60 giorni di gestazione le femmine danno alla luce da 2 a 6 figli. I piccoli nascono con gli occhi già aperti e sono coperti da una leggera peluria. Essi sono in grado di camminare e di rendersi indipendenti quasi subito ma vengono ugualmente allattati dalla madre per 12-14 giorni. Al termine di tale periodo le femmine sono subito pronte per una nuova gestazione.
L’alimentazione delle cavie è molto variata, mangiano proprio di tutto: carote, finocchi, semi di girasole, granoturco, tuberi e persino pane secco.
Questi piccoli roditori grazie alla loro mitezza e adattabilità sono molto apprezzati come animali da compagnia per bambini….di tutte le età!
Alla cavia spetta la riconoscenza di tutti noi per l’aiuto che ha dato alla ricerca scientifica nelle varie scoperte che sono servite a curare gravi malattie.